Долгое время было неясно, как высиживали яйца овиратропторы — нелетающие динозавры, похожие на птиц. Новое исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, пролило свет на этот вопрос, изучив поведение гнездования и инкубационные паттерны этих динозавров. Тайваньские исследователи сообщили, что они объединили моделирование теплопередачи и практические эксперименты, чтобы лучше понять, как эти динозавры высиживали свои яйца. Они также сравнили свои результаты с инкубацией у современных птиц. Для этого они создали натуральную модель динозавра овиратроптор и реальное гнездо, чтобы проверить, как тепло передается через яйца. Как объяснил доктор Цзу-Жу Янг, ведущий исследователь и заведующий отдела палеонтологии позвоночных в Национальном музее естественных наук на Тайване, эксперимент показал различия в паттернах вылупления яиц овиратроптора, и это различие было обусловлено относительным положением взрослой самки, высиживающей яйца. Первый автор исследования, Чун-Ю Су, добавил, что, кроме того, была оценена эффективность инкубации яиц овиратроптора, которая была значительно ниже, чем у современных птиц. Модель основывалась на «Хуаняне хуанги», виде овиратроптора, который жил от 70 до 66 миллионов лет назад на территории современного Китая. Этот динозавр длиной около 1,5 метра и весом около 20 килограммов строил полуоткрытые гнезда, в которых яйца располагались в нескольких кольцах. Чтобы воссоздать это существо, исследователи создали торс из полиуретановой пены и деревянного каркаса, а затем добавили вату, пузырчатую пленку и ткань, чтобы имитировать мягкие ткани.
Расположение яиц в виде круга означает, что взрослая птица не могла касаться всех яиц одновременно. Поэтому, вероятно, эти динозавры и температура окружающей среды работали вместе, что делало их общими инкубаторами. Хотя этот метод был менее эффективным, чем у современных птиц, он, возможно, подходил к их стилю гнездования, который, по-видимому, эволюционировал от зарытых гнезд к полузакрытым. В заключение следует отметить, что современные птицы не лучше высиживают яйца. Это указывает на то, что в теплых климатах, возможно, солнечный свет помогал выравнивать температуру и влиять на паттерны вылупления. Кроме того, исследователи сравнили инкубацию овиратроптора с инкубацией современных птиц. Большинство птиц полагаются на тепловую инкубацию путем контакта, когда взрослая птица садится прямо на яйца и обеспечивает их теплом. Для того чтобы этот метод был успешным, взрослая птица должна касаться всех яиц, быть основным источником тепла и поддерживать стабильную температуру. Отмечается, что овиратропторы, вероятно, не могли соответствовать этим условиям. В экспериментах две группы яиц были расположены в двойных кольцах для моделирования ископаемых свидетельств. Кроме того, исследовательская группа проверила, как наличие взрослых птиц и экологические условия влияют на температуру яиц и результаты вылупления. В холодных условиях при наличии высиживающей взрослой птицы температура варьировалась на внешнем кольце яиц до 6 градусов Цельсия. Эти различия также могут привести к асинхронному вылуплению, когда яйца в одном гнезде вылупляются в разное время. Современные птицы и овиратропторы следуют совершенно разным методам инкубации, или точнее, заботе о потомстве. В теплых условиях это различие сократилось до примерно 0,6 градуса Цельсия. Яйца были сделаны из эпоксидной смолы.
